La entrega de la edición 2026 del Balón de Oro marca un hito histórico en los 70 años del premio más prestigioso del fútbol mundial. Por primera vez desde su creación, la ceremonia abandona el territorio francés para desembarcar este lunes 26 de octubre en el icónico London Palladium Theatre de Londres, en un homenaje directo a Sir Stanley Matthews, el genio inglés que inauguró el palmarés en 1956.
Coorganizada entre la revista France Football y la UEFA, la velada no solo coronará a los nuevos reyes de la disciplina, sino que reabrirá la bitácora de un galardón que mutó al ritmo de las transformaciones de la pelota.
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El Balón de Oro vio la luz en 1956 por iniciativa del periodista Gabriel Hanot, por entonces director de France Football. La propuesta inicial era concreta: distinguir al futbolista de nacionalidad europea que mejor rendimiento hubiera firmado durante el año calendario defendiendo la camiseta de un club del Viejo Continente.
Aquel primer reconocimiento quedó inmortalizado a manos de Stanley Matthews, el histórico atacante del Blackpool que alzó la esfera dorada con 41 años. Lo que comenzó como un veredicto firmado por cronistas europeos para evaluar a sus coterráneos terminó transformándose en la vara de medir definitiva para calibrar la grandeza individual en el deporte de equipo por excelencia.
Durante casi siete décadas, las bases de la votación atravesaron tres grandes etapas que redibujaron los márgenes del trofeo:
La restricción europea (1956–1994): Durante cuatro décadas, el requisito insalvable de la nacionalidad europea dejó fuera de competencia a leyendas universales. Por este motivo, ni Pelé ni Diego Armando Maradona pudieron optar al galardón durante sus años en activo.
Apertura por clubes en Europa (1995–2006): En 1995, la organización habilitó la candidatura de cualquier jugador del mundo, con la única condición de militar en un club europeo. Ese mismo año, el liberiano George Weah hizo historia al transformarse en el primer —y hasta hoy único— futbolista africano en conquistar el trofeo.
Internacionalización absoluta (2007–Presente): Se eliminó toda barrera geográfica o de liga. Cualquier deportista, sin importar en qué rincón del planeta compita ni la bandera que defienda, puede integrar la nómina de nominados.
El itinerario del premio también registró modificaciones estructurales de peso en su gobernanza. Entre los años 2010 y 2015, la prestigiosa revista francesa acordó fusionar su galardón tradicional con el FIFA World Player, la distinción oficial que entregaba la máxima entidad del fútbol mundial.
Durante este período, rebautizado temporalmente como FIFA Balón de Oro, el proceso de votación experimentó un cambio radical: ya no dependía exclusivamente del ojo crítico de los periodistas especializados, sino que se amplió para incluir los votos de los capitanes y directores técnicos de todas las selecciones nacionales del planeta.
Sin embargo, las constantes discrepancias sobre los criterios de evaluación y la pérdida de la identidad original del trofeo precipitaron la ruptura del acuerdo en 2016. A partir de allí, cada institución retomó su camino por separado: France Football recuperó la administración exclusiva de su estatuilla dorada, mientras que la FIFA inauguró su propia premiación bajo el nombre de The Best.
Fuente: 442.perfil.com
